“ESPERANDO A LOS BÁRBAROS” (Waiting for the Barbarians”)

J.M. Coetzee

Un grupo de policías llega desde la capital del Imperio hasta un tranquilo pueblo fronterizo: anuncian que se está preparando un ataque por parte de los bárbaros del otro lado de la frontera. A partir de ese momento la vida del pueblo y la del magistrado protagonista cambiarán de rumbo. A partir de ese momento y dado el eminente peligro que corren no sólo sus vidas sino también su cultura y hasta su civilización (“esa flor negra”) cualquier exceso encontrará su justificación. Como dice el verso final del poema de Kavafis del mismo título: “Esta gente, al fin y al cabo, era una solución.”. “Esperando a los bárbaros” es un libro que describe los mecanismos más elementales del alma humana y nos muestra cómo se construye la mentira que después la Historia elevará a la categoría de verdad. “Esperando a los bárbaros” explora el lado oscuro del mundo, ese monstruo siniestro que el hombre lleva dentro y que prefiere ignorar con la mirada protegida por una venda: el miedo al otro, la manipulación, la mentira, la tortura, la guerra... La destrucción, al fin y al cabo. “Esperando a los bárbaros”: un manual perfecto para entender lo que pasa en el mundo

La novela es también la historia del viejo magistrado protagonista. De cómo, a medida que el tiempo lo va envejeciendo y a tenor de los acontecimientos, su percepción del mundo, de su mundo, se va viniendo abajo. De cómo trata de aferrarse a un pasado en el que imperaba la Justicia de la que él es representante. El sexo guarda una estrecha relación con todo lo que ocurre en la obra: el magistrado, en otro tiempo un Don Juan vigoroso, tiene una relación erótica, extraña y ambivalente, con una muchacha joven a la que los policías han torturado con crueldad, y que es precisamente ése el detonante de todo lo que vendrá después.

Al final, la vida del pueblo volverá aparentemente al punto de partida, pero después de todo lo que ha pasado ya nada puede volver a ser lo mismo. No sé si el final de la novela, previsible desde el principio,  es un final esperanzado o no, supongo que eso dependerá de si el lector percibe la botella medio llena o medio vacía.